(Scorpiones o Scorpionida), cualquiera de aproximadamente 1.500 especies alargadas de arácnidos caracterizadas por una cola curvada segmentadacon una puntaaguijón venenoso en la parte posterior del cuerpo y un par de pinzas de agarre en la parte delantera. Aunque los escorpiones son más comunes y diversos en los desiertos, también viven en muchos otros hábitats. Principalmente nocturna, escorpiones suelen desempeñar el papel de malhechores en fábulas y leyendas . El respeto griego por los escorpiones provocó el nombramiento de la constelación Scorpius , un signo del zodíaco .
Características Generales
Rango de tamaños y diversidad de estructura
Los escorpiones son relativamente grandes entre los artrópodos terrestres , con un tamaño promedio de aproximadamente 6 cm. Los escorpiones exhiben pocas diferencias sexuales, aunque los varones son generalmente más delgados y tienen colas más largas que las hembras. Los gigantes entre los escorpiones incluyen elescorpión emperador negro ( Pandinus imperator ), una especie africana encontrada en Guinea, que alcanza una longitud de cuerpo de aproximadamente 18 cm (7 pulgadas) y una masa de 60 gramos (más de 2 onzas). El escorpión más largo del mundo es elescorpión de roca (Hadogenes troglodytes ) de Sudáfrica; las hembras alcanzan una longitud de 21 cm (8,3 pulgadas). La longitud de los escorpiones más pequeños, el CaribeMicrotityus fundorai , es de 12 mm (0,5 pulgadas). Algunos precursores de los escorpiones modernos eran gigantes comparativos. Fósiles de dos especies (Gigantoscorpio willsi yBrontoscorpio anglicus ) miden desde 35 cm (14 pulgadas) hasta un metro (3,3 pies) o más, y se estima que una especie no descrita ha sido de 90 cm (35,5 pulgadas). La mayoría de las especies de desiertos y otras regiones áridas son de color amarillento o de color marrón claro; las que se encuentran en los hábitats húmedos o de montaña, sin embargo, son marrones o negras.
Distribución y abundancia
cualquier miembro del grupo de artrópodos que incluye arañas, papilas largas, escorpiones y (en la subclase Acari) los ácaros y garrapatas, así como subgrupos menos conocidos. Sólo unas pocas especies son de importancia económica -por ejemplo, los ácaros y garrapatas, que transmiten enfermedades a los seres humanos, otros animales y plantas.
Además de hábitats del desierto, escorpiones se han adaptado a templadas, subtropicales, tropicales y entornos tales como praderas, sabanas y bosques. Viven en todas las masas terrestres principales excepto Groenlandia y Antártida . Su rango se extiende desde Canadá y Europa central hasta las puntas meridionales de Sudamérica (Tierra del Fuego) y África, y se han introducido accidentalmente en Nueva Zelanda e Inglaterra. Escorpiones se han encontrado en elevaciones desde el nivel del mar a 5.000 metros (más de 16.000 pies) en las montañas de Europa y América del Norte y del Sur. Unas pocas especies viven tan al norte como el sur de Canadá, el sur de Alemania y Rusia
Reproducción y ciclo vital
La cría es estacional y ocurre generalmente durante los meses calientes, extendiéndose de finales de la primavera hasta principios del otoño. Los machos pueden viajar cientos de metros para encontrar hembras receptivas. Parece que los machos encuentran a las hembras al localizar una feromona que la hembra emite desde el extremo de su abdomen .El apareamiento en los escorpiones está precedido por un complejo y característicocortejo iniciado por el hombre. Primero se enfrenta y agarra a la hembra, usando sus pinzas (pedipalpas). Entonces el par, dirigido por el macho, se mueve hacia los lados y hacia atrás en un movimiento parecido a una danza llamadopaseo à deux . Estas acciones resultan de los esfuerzos del par para encontrar una superficie lisa sobre la cual el macho puede extruir una secreción glandular que forma un tallo al que el machoespermatóforo (estructura que contiene esperma). Luego maniobra a la hembra para que su apertura genital entre en contacto con el espermatóforo. Una vez que se coloca sobre el espermatóforo, el contacto físico con él hace que los espermatozoides sean expulsados dentro de la abertura genital (gonopore) de la hembra. Los machos que permanecen cerca de las hembras después del apareamiento son a veces muertos y comidos.
En general, las hembras se aparean varias veces. En algunas especies, el apareamiento debe producirse después de que cada embrague de cría se produzca para fertilizar otro embrague de huevos. En otros, se pueden producir múltiples embragues de descendientes a partir del esperma almacenado de un único apareamiento. Hay al menos dos especies conocidas que pueden producir descendencia sin apareamiento en absoluto ( parthenogenesis ).
La madre invierte una gran cantidad de tiempo y energía en su descendencia. A diferencia de la mayoría de los animales nonmammalian, los escorpiones sonvivíparos , dando a luz a los jóvenes vivos en lugar de poner huevos. Una vez fertilizados, los huevos son retenidos en el cuerpo de la hembra, donde los embriones se alimentan en el útero por períodos que varían de varios meses a un año. El proceso de nacimiento puede durar de varias horas a varios días. Las especies templadas suelen dar a luz en primavera y verano, mientras que las especies tropicales dan a luz durante todo el año. El tamaño de la camada es de 25, con un rango de 1 a más de 100
Al nacer un joven escorpión es blanco y envuelto en una membrana, o corión. Después de liberarse, el escorpión inmaduro se arrastra sobre la espalda de la madre, donde permanece por un período que va de 1 a 50 días. Durante este tiempo los escorpiones jóvenes están indefensos y utilizan las reservas de alimentos en sus cuerpos mientras reciben agua transpirada a través de la cutícula de la madre y tomada a través de su propia. El jovenmuda su cutícula embrionaria suave para uno que es completamente funcional cuando asumen la independencia. Esta asociación temprana madre-joven es obligatoria para los recién nacidos. Sin ella, no se muda con éxito y por lo general mueren. Los jóvenes generalmente dejan a la madre poco después de esta primera muda.
Como en todos los artrópodos, el crecimiento es acompañado por la muda (ecdisis ). Escorpiones mueven un promedio de cinco veces (el rango es de cuatro a nueve) antes de llegar a la madurez. El número de muda en algunas especies es variable. En algunosCentruroides , por ejemplo, los machos pequeños maduran después de cuatro muda y los machos grandes después de cinco. No se han reportado casos de muda después de alcanzar la madurez reproductiva.
Comida y alimentación
Los escorpiones son oportunistas depredadores que comen cualquier pequeño animal que puedan capturar. La presa común incluye insectos así como arañas y otros arácnidos, incluyendo otros escorpiones. La presa menos común pero regular incluye bichos de píldoras , caracoles y pequeños vertebrados como lagartos, serpientes y roedores. El único escorpión especialista conocido es elLa madriguera espiral australiana, o cazador de arañas, escorpión ( Isometroides vescus ), que se alimenta únicamente de arañas excavadoras.
La mayoría de los escorpiones son los depredadores de sentarse y esperar que permanecen inmóviles hasta que una víctima adecuada se ha trasladado a una zona de emboscada. Los escorpiones pueden sentir pequeñas vibraciones en el suelo, y algunos pueden detectar vibraciones aéreas de insectos voladores. Estos comportamientos son sofisticados en la medida en que los escorpiones pueden determinar la distancia precisa y la dirección de su presa. Una vez que la presa ha sido detectada, el escorpión se vuelve, corre a la presa, y se apodera. La presa es picado si es relativamente grande, agresivo o activo. De lo contrario, es simplemente sostenido por los pedipalpos a medida que se come. Muchos de los escorpiones de cola gruesa (familia Buthidae), sin embargo, buscan activamente presas. Estas especies suelen tener cuerpos largos y delgados y pinzas (chelae). Muchos tienen poderosos venenos para compensar sus pequeñas pinzas.
Los escorpiones carecen de mandíbulas convencionales, y sus hábitos alimenticios son inusuales. Un par adicional de apéndices pincerlike (chelicerae) son dentados, y, con estas herramientas así como los bordes afilados de las estructuras adyacentes de la mandíbula (maxillae y coxae), el scorpion mastica la presa mientras que las cantidades de fluidos digestivos secreted del midgut vierten sobre él . Las partes blandas de la víctima están descompuestas, licuadas y succionadas en el estómago del escorpión por una acción de bombeo. La víctima se reduce gradualmente a una bola de material indigesto, que se deja a un lado. Comer es un proceso lento, que a menudo toma muchas horas.
Ecología y hábitats
Los escorpiones son en gran parte nocturnos y ocultan durante el día en los confines de sus madrigueras, en grietas naturales, o bajo rocas y corteza. Los individuos se vuelven activos después de que la oscuridad ha caído y cesan la actividad algún día antes del amanecer. Debido a que los escorpiones fluorescen bajo luz ultravioleta , los biólogos pueden estudiar su comportamiento natural y la ecología mediante el uso de luces de camping portátiles equipados con bombillas ultravioleta (luz negra). En una noche sin luna, los escorpiones se pueden ver a distancias de 10 metros (33 pies).
Los hábitats de Escorpión van desde la zona intermareal hasta las montañas cubiertas de nieve. Varias especies viven en cuevas, con una especie ( Alacran tartarus ) encontrada a profundidades de más de 800 metros (2.600 pies). Algunas especies tienen requerimientos específicos de hábitat . Por ejemplo, las especies de arena (psammophilic) exhiben una morfología que se adapta y restringe a vivir en este sustrato. Las cerdas movibles (setae) forman peines en las piernas que aumentan la superficie y les permiten caminar sobre la arena sin hundirse o perder la tracción. Las especies litofílicas (“amantes de la piedra”) como laEl escorpión de roca surafricano ( Hadogenes troglodytes ) se encuentra sólo en rocas. Poseen fuertes setas spinelike que funcionan en conjunción con garras muy curvas para proporcionar las piernas con un fuerte agarre en las superficies rocosas. Pueden moverse rápidamente a lo largo de superficies en cualquier ángulo, incluso al revés.
Otras especies muestran adaptabilidad en el uso del hábitat. El EuropeoEuscorpius carpathicus vive sobre el suelo pero también ocupa las cuevas y las zonas intermareales.Escorpio maurus se puede encontrar desde el nivel del mar en Israel a más de 3.000 metros (9.900 pies) en las montañas del Atlas de África, a miles de kilómetros al oeste.
En algunos hábitats los escorpiones son uno de los miembros más exitosos e importantes en términos de densidad, diversidad , población,biomasa y papel en la ecología comunitaria . Muchas especies pueden alcanzar localmente densidades de una o más personas por metro cuadrado.Vaejovis littoralis , un escorpión intertidal deBaja California , México, exhibe la densidad más alta, de 2 a más de 12 por metro cuadrado a lo largo de la marca de marea alta. Dado que los escorpiones adultos comúnmente pesan de 0,5 a 5 gramos (0,02 a 0,2 onzas), la biomasa de la población es alta. En algunas zonas desérticas, la biomasa de los escorpiones es superior a la de todos los demás animales, excepto las termitas y las hormigas.
Varios factores contribuyen al éxito evolutivo de los escorpiones. Aunque no son muy diversos morfológicamente, los escorpiones son bastanteadaptable en términos de ecología, comportamiento, fisiología y historia de vida. Algunas especies pueden ser superenfriadas por debajo del punto de congelación durante semanas, pero regresan en horas a niveles normales de actividad. Otros sobreviven a la inmersión totalbajo el agua durante tanto tiempo como uno o dos días. Los escorpiones del desierto pueden resistir temperaturas de 47 ° C (117 ° F), que es varios grados más alto que las temperaturas letales para otros artrópodos del desierto.
Asociaciones
A pesar de ser depredadores venenosos, los escorpiones son valiosos como presas porque muchos son relativamente grandes y bastante abundantes. Aves (principalmente búhos), lagartijas, algunas serpientes pequeñas, mamíferos (algunos roedores y carnívoros), y ranas y sapos todos comen escorpiones. Algunos vertebrados incluso se especializan en escorpiones, por lo menos estacionalmente. Algunos escorpiones son sus peores enemigos, con ambosel canibalismo y la depredación de otras especies son comunes. Tal predación puede ser un factor de mortalidad importante y puede limitar la abundancia y distribución de algunas especies. Unos pocos artrópodos grandes (arañas, solpúgidos, ciempiés) también comen escorpiones.
Los escorpiones exhiben varias adaptaciones antipredator . El más obvio es el aguijón que conduce el veneno. Veneno tiene dos funciones: ofensivo y defensivo. Uno de sus componentes químicos es tóxico para los artrópodos (para la captura de presas), mientras que otro es activo contra los vertebrados (para la disuasión de los depredadores). La actividad nocturna y la tendencia de los escorpiones a ocultarse pueden haber evolucionado para evitar la depredación. La mayoría de las especies están activas durante sólo unas pocas horas del 20 al 50 por ciento de todas las noches en un año. Muchos depredadores, sin embargo, son capaces de manejar los escorpiones con seguridad. La mayoría de los depredadores de vertebrados muerden o rompen la cola del escorpión. Algunos vertebrados y artrópodos son inmunes al veneno del escorpión, incluso de especies que son letales para los seres humanos.
La gran mayoría de los escorpiones son animales no sociales y solitarios que interactúan sólo al nacer, durante el cortejo o para el canibalismo. A menudo son tan agresivos que suelen considerarse “caníbales inveterados”. Sin embargo, unos cuantos exhibencomportamiento social . Algunos invernan en agregaciones con individuos de su propia especie, generalmente bajo la corteza o en árboles caídos. Algunos extienden la asociación de la madre-progenie por semanas a los meses oa los años incluso. En algunos casos (por ejemplo, los escorpiones emperadores), los descendientes pueden permanecer con el grupo familiar incluso cuando son adultos, y algunos de estos grupos familiares cooperan en la captura de presas.
Forma Y Función
La anatomía de los escorpiones ha cambiado poco desde el período Siluriano (hace 443 a 417 millones de años). En consecuencia, su plan del cuerpo es relativamente primitivo. Los segmentos y estructuras asociadas se perdieron o fusionaron durantela evolución de artrópodos ancestrales y arácnidos a descendientes más evolucionados. Los escorpiones tienen más segmentos (18) que cualquier otro arácnido y están fuertemente segmentados en el diseño del corazón y del sistema nervioso. La posesión de pulmón de libro en lugar de traquea para la respiración es también primitiva.
Características externas
Las tres regiones principales que forman el cuerpo, desde el frente hasta la prosoma , el mesosoma y el metasoma. El mesosoma y el metasoma juntos forman el abdomen, o opisthosoma. El prosoma tiene seis segmentos, cada uno con un par de apéndices. Los quelíceros de tres segmentos que surgen del primer segmento son pincerlike (quelato) y sirven para masticar los alimentos. lospedipalps se originan en el segundo segmento y terminan en pinzas. Pedipalps se usan para una variedad de propósitos, incluyendo captura de presas, defensa, cortejo y excavación de madriguera. Un par de piernas se encuentran en cada uno de los segmentos de tres a seis. Los pedipalpos y piernas están compuestos de siete segmentos (desde el cuerpo hacia afuera: coxa, trocánter, fémur, rótula, tibia, basitarsus y tarso). Las piernas terminan en garras tarsales utilizadas para agarrar las superficies durante el caminar. Un par central de ojos y de cero a cinco pares laterales se colocan en el carapace dorsal que cubre el prosoma.
los mesosoma tiene siete segmentos. El primer segmento (pregenital) se reduce y lleva el esternón, mientras que el segundo (genital) lleva el gonoporo ventral, que está cubierto. El único comblikepectinas surgen del segmento genital. Un par de pulmón de libro se encuentran en el lado ventral de los segmentos mesosómicos de tres a seis. El séptimo segmento mesosómico marca el final del “cuerpo”. El mesosoma está cubierto dorsalmente por placas que están separadas entre sí por una membrana flexible. La cola está compuesta por el metasoma cilíndrico de cinco segmentos y un telson con el aguijón. El ano sale al final del quinto segmento metasomal.
los El exoesqueleto se compone decutícula quitinosa recubierta por ceras epicuticulares impermeables. El crecimiento se acompaña de muda (ecdisis). Los escorpiones aumentan de peso hasta que el exoesqueleto se ha vuelto demasiado pequeño para permitir un mayor crecimiento. Un nuevo exoesqueleto es entonces segregado por la epidermis bajo el viejo. Durante este proceso algunos materiales son recuperados de la vieja cutícula. Los escorpiones, como otros arácnidos, probablemente aumentan la presión arterialjusto antes de la muda para hacer que la cutícula se rompa en los márgenes lateral y frontal del caparazón. Los chelicerae, los pedipalps, las piernas, y el cuerpo se retiran de la cutícula vieja sobre un período de aproximadamente 12 horas. Los escorpiones entonces probablemente aumentan la presión arterial para expandir el volumen corporal temporalmente mientras que la nueva cutícula se endurece. Esto permite espacio para el crecimiento futuro. A medida que la cutícula se endurece y se oscurece, adquiere gradualmente la capacidad de fluorescerse bajo luz ultravioleta.
Características internas
Los músculos se adhieren a la pared interna de la cutícula. Los músculos escorpión están estriados, con fibras individuales innervadas por varias neuronas. Una sola neurona puede unirse a varias fibras musculares. La fuerza de la contracción muscular es una función de la tasa de suministro de impulso más que del número de fibras que se contraen (como ocurre en los vertebrados). El sistema neuromuscular tiene neuronas rápidas (fásicas) que producen movimiento rápido y neuronas lentas (tónicas) que producen las contracciones prolongadas necesarias para el mantenimiento de la postura o para el movimiento lento.
El central El sistema nervioso consiste en un cerebro y una médula nerviosa ventral. El cerebro se compone de dos grandes ganglios que rodean el esófago. El lóbulo superior (protocerebrum) del ganglio superior procesa la información óptica y es el origen de comportamientos complejos, mientras que el lóbulo inferior (tritocerebrum) controla principalmente las funciones normales del cuerpo. El ganglio inferior inerva los quelíceros. La locomoción está controlada por ambos ganglios. El cordón nervioso del animal consiste en siete ganglios conectados por pares de fibras.
Los escorpiones perciben al mundo a través de los medios visuales, táctiles y químicosórganossensoriales . Sulos ojos no pueden formar imágenes nítidas, pero sus ojos centrales están entre los más sensibles a la luz en el reino animal. Evidentemente, pueden navegar por la noche usando sombras proyectadas por la luz de las estrellas. Los ojos laterales (ocelos) sólo detectan cambios en la intensidad de la luz y se utilizan para establecer ciclos diarios. Algunas especies tienen receptores de luz en la cola.
Los escorpiones pueden interpretar las vibraciones transmitidas a través del aire y del suelo. Estructuras largas y delgadas llamadastrichobothria son más fácilmente desviados por las vibraciones del aire originando perpendicular a un plano. Estos pelos se sitúan en los pedipalpos a lo largo de diferentes planos y permiten así que los escorpiones detecten la dirección del movimiento del aire, lo que les permite capturar presas aéreas, detectar depredadores y navegar usando vientos predominantes. Los órganos localizados en las hendiduras de los segmentos de la pierna tarsal son utilizados por algunas especies para detectar las vibraciones del suelo producidas por las presas, el potencialdepredadores y compañeros. Estas áreas delgadas en la cutícula son deformadas por la energía mecánica transmitida por la pierna desde el suelo.
Los quimiorreceptores se localizan en la cavidad oral (para el gusto) y las pectinas. Los receptores en las pectinas son utilizados por algunas especies para localizar alguna presa. Los machos usan sus pectinas para detectar las feromonas producidas por las hembras receptivas. Las pectinas son sexualmente dimórficas en que los machos tienen pectinas más grandes con dientes más grandes y más grandes.
La digestión de todos los arácnidos, incluyendo los escorpiones, comienza fuera de la boca. La cavidad preoral se suministra con jugos digestivos del intestino que digieren parcialmente los alimentos antes de que entre en la boca. Setae en la cavidad preoral filtrar material no digerible como el exoesqueleto de la presa. Estas partículas se enmarañan juntas y se expulsan. El alimento pasa de la boca a la faringe al esófago al intestino medio al intestino posterior y es expulsado a través del ano. La faringe muscular actúa como un órgano de bombeo extraer alimentos en el cuerpo. Varios pares de glándulas cecales surgen en el hepatopáncreas y entran en el intestino medio. Estas glándulas producen la enzima s (amilasa s, proteasas y lipasas) utilizados para digerir los alimentos en el intestino medio y la cavidad preoral. La absorción ocurre en el intestino medio y el intestino posterior. El hepatopáncreas es un órgano grande que constituye aproximadamente el 20 por ciento de la masa corporal total. Los alimentos se almacenan allí en forma de un carbohidrato llamado glucógeno .
Los escorpiones son máquinas de comer extremadamente eficientes que pueden aumentar su peso corporal en un tercio al alimentarse. Las tasas metabólicas y las necesidades energéticas de los escorpiones son bajas-tan sólo una décima parte de los insectos voladores. Además, son extremadamente eficientes en la transferencia de energía de los tejidos de presa a los suyos. La capacidad de consumir grandes cantidades de alimentos al mismo tiempo, una alta eficiencia detransferencia , tasas metabólicas extremadamente bajas y un eficiente órgano de almacenamiento de alimentos (el hepatopancreas) se combinan para permitir que los escorpiones vivan sin alimentos hasta 12 meses. Es posible que los escorpiones se alimenten sólo de 5 a 50 veces al año. A pesar de que comen lentamente, la proporción de escorpiones realmente observó la alimentación en la naturaleza es sólo del 2 al 7 por ciento.
La excreción y el balance hídrico están interrelacionados en todos los artrópodos terrestres, incluidos los escorpiones. Los desechos nitrogenados del metabolismo de las proteínas son recogidos por dos pares de túbulos de Malpighi . Entran en el intestino en la conexión entre el intestino medio y el intestino grueso. Los residuos excretores son expulsados a través del ano con heces. El sistema excretor del escorpión es una razón por la cual los escorpiones del desierto son tan eficientes en la conservación del agua. Los desechos nitrogenados (xantina, guanina y ácido úrico ) son casi insolubles en agua. Las heces también son extremadamente secas. Además, se pierde agualibro de pulmones o encerado encerado. Algunos escorpiones viven indefinidamente sin beber. En estas especies se obtiene suficiente agua de su alimento o se produce internamente durante el metabolismo de los alimentos.
La apertura El sistema circulatorio es típico de los artrópodos. El corazón tubular se localiza dorsalmente y recorre la longitud del mesosoma. Se contrae rítmicamente, enviando hemolinfa (sangre) a través de la aorta anterior al prosoma y de la aorta posterior al metasoma. La aorta anterior se ramifica en lasarteriascefálicas y cerebrales y en las arterias más pequeñas que transportan sangre a cada extremidad y al cordón nervioso. Las arterias se ramifican más y eventualmente se vacían en los senos de la sangre. Los senos de la sangre son extensos y bañan la mayoría de los tejidos donde ocurre la mayor parte del intercambio de gas y material. La sangre vuelve a través de los senos y las venas en un saco pericárdico que rodea el corazón antes de entrar en el corazón a través de siete pares de ostia con forma de hendidura. La hemolinfa del escorpión es un fluido incoloro que contiene proteínas y sales, pero no células sanguíneas.
Los pulmones del libro consisten en una cavidad creada por un infolding del exoesqueleto que encierra hojas paralelas internas (laminillas) de la cutícula fina a través de la cual ocurre el intercambio del gas. Un seno rodea los pulmones del libro, y el corazón bombea la sangre dentro y fuera de las lamelas indirectamente a través de ligamentos unidos al seno. La ventilación ocurre pasivamente cuando los individuos se mueven.
El pareado las gónadas son una red de túbulos que superficialmente parecen similares en ambos sexos. Los machos poseenvesículas seminales , y los grandes órganos paraxiales producen el espermatóforo. El espermatóforo se produce en dos partes que se funden durante la extrusión. El esperma entra en el gonoporo de la hembra, y la fecundación es interna. Los huevos (de los folículos ováricos dentro del ovariuterus) experimentan dos tipos de desarrollo embriológico. Algunos escorpiones tienen óvulos con varias cantidades de yema (apoikogenic), mientras que otros tienen óvulos más pequeños, yolkless (katoikogenic). Ambos son vivíparos, pero difieren en la cantidad de nutrición derivada directamente de la madre. Los embriones apocógenos usan principalmente yema y reciben sólo un poco de alimento de la madre, posiblemente por difusión a través de las membranas embrionarias. Los embriones Katoikogenic se alimentan vía un aparato especializado de la alimentación oral que se convierte temprano. Ellos usan sus chelicerae para agarrar el pezón de un divertículo especializado que se ramifica de ovariuterus de la madre. Este “pezón” recibe y transporta nutrientes del hepatopáncreas al embrión , que utiliza su musculatura faríngea para bombear nutrientes en su cuerpo.
Venenos
Aproximadamente 25 especies en ocho géneros poseen venenos capaces de matar gente. En los Estados Unidos ha habido pocas muertes en las últimas décadas, pero se estima que pueden ocurrir cientos por año en todo el mundo. Especies del géneroCentruroides son los principales responsables. Los escorpiones son también peligros para la salud en algunas partes de la India (Buthotus tamulus), elnorte de África y el Oriente Medio (Androctonus,Buthus occitanus,Buthotus minaxyLeiurus quinquestriatus), Sudamérica y las Antillas (Tityus y Rhopalurus ), y Sudáfrica ( Parabuthus ). Todas estas especies son miembros de la familiaButhidae . Buthids produce una neurotoxina compleja que causa efectos locales y sistémicos. Convulsiones severas, parálisis e irregularidades cardiacas preceden a la muerte. La muerte se puede evitar si se administran los antivenenos disponibles ahora contra la mayoría de las especies letales.
Los venenos de más de 1.200 especies no son mortales. Estas especies, sin embargo, producen hemotoxinas que causan efectos locales leves a fuertes, incluyendo edema, decoloración y dolor. La picadura es a menudo menos dolorosa que la de una abeja, y las víctimas se recuperan por completo en minutos, horas o días.
Evolución Y Paleontología
Los escorpiones aparecieron por primera vez en el período Siluriano (hace 443 a 417 millones de años). Algunos creen que casi seguramente evolucionaron de los gigantescos escorpiones de agua(ordenEurypterida). Los escorpiones paleozoicos y los euriptéridos comparten varias características, como las branquias externas de los libros, los apéndices abdominales similares a las abejas, los ojos compuestos grandes y las estructuras de masticación similares en las coxas de las primeras patas.
Como muchos de los cangrejos modernos, los primeros escorpiones eran marinos o anfibios; los primeros fósiles están asociados con organismos marinos. No sólo aparentemente poseían branquias, sino que también tenían piernas adaptadas a una existencia bentónica. El hecho de que muchos de los primeros escorpiones eran relativamente grandes también sugiere fuertemente que estas especies necesitaban agua para el apoyo.
Los escorpiones marinos y anfibios probablemente persistieron bien en el período carbonífero (hace 354 a 290 millones de años). Los primeros fósiles decididamente terrestres del escorpión son del Devonian superior o sistemas carboníferos inferiores (hace 370 a 323 millones de años). La evolución de los pulmones cerrados del libro en lugar de las agallas externas del libro era el cambio principal asociado con la transición del agua a la tierra. Aunque la clasificación de escorpiones tempranos en categorías es incierta, se diversificaron en varias familias extintas. Varios otros artrópodos terrestres estaban en la tierra antes de que aparecieran escorpiones. Se han encontrado fósiles de otros arácnidos, myriápodos e insectos que tienen más de 380 millones de años ( ver Período Devónico ).
La presencia de estos fósiles junto con diferentes interpretaciones de los datos embriológicos y morfológicos han producido una controversia sobre el origen de los arácnidos y la relación de los escorpiones con otros arácnidos. Una vista considera que los escorpiones son un grupo en el phylum Arachnida y pueden incluso ser el antepasado de otros arácnidos. La visión alternativa sostiene que los escorpiones no son arácnidos en absoluto, sino terrestres modernosmerostomes , el cangrejo de herradura ( Limulus ) que es su pariente vivo más cercano. En esta visión los Merostomata, incluyendo los escorpiones, son un grupo distinto de los arácnidos. Cualquiera que sea su relación taxonómica exacta, está claro que los escorpiones forman un grupo distinto y consistentemente separado por lostaxónomos de otros arácnidos.
Excepto por los cambios en la locomoción y la respiración que requiere la migración a la tierra, el plan básico del cuerpo del escorpión es similar al de los escorpiones que vivieron hace 430 millones de años. Los primeros escorpiones poseían un opisthosoma segmentado con el mesosoma y el metasoma claramente diferenciados . Tenían pedipalpos y chelicerae quelatos bien formados, ocho piernas que caminaban, pectines, y un aguijón terminal. Este plan del cuerpo ha sido particularmente exitoso: ninguna gran evolución arquitectónica en la morfología externa acompañó la diversificación taxonómica de los escorpiones. Por otra parte, no ha habido modificaciones extensas ya que se adaptaron a diferentes hábitats.